La physique des tas de sable.
Quelle différence y a-t-il entre un tas de cailloux et un tas de sel, entre des grains de blé et des grains de quartz, ou bien entre des boules de pétanque et des billes de verre? Pour le physicien, la réponse est très simple, il n'y en a pas, ou si peu...
Les graviers, les grains, les graines, les cailloux, les sables, les billes, les boules et les poudres font tous partie d'une grande famille, celle des matériaux granulaires.
Cette famille regroupe tous les corps formés de petits grains indépendants. Elle est si vaste qu'elle englobe la plupart des matières premières utilisées dans le bâtiment, mais aussi dans l'agroalimentaire et les industries chimiques. En fait, les granulaires représentent la deuxième classe de matériaux la plus utilisée par l'homme après l'eau!
Les propriétés physiques des granulaires secs sont assez étonnantes: elles sont, en quelque sorte, à mi-chemin entre celles
des fluides et celles des solides. On peut très facilement réaliser chez soi quelques petites expériences qui illustrent bien ces phénomènes. Le meilleur endroit pour cela est certainement la cuisine, pièce qui regorge de matériaux granulaires:
sucre, couscous, riz, haricots secs ou noix feront I'affaire! Le seul véritable « danger » de ces manipulations, c'est de tout renverser par terre...
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